Jalkapalloa on rakastettu ja pelattu 1800-luvulta lähtien. Selvitimme joitakin jalkapallon historian merkittäviä virstanpylväitä.
Jalkapallolla on useita edeltäjiä esimerkiksi Kiinasta (400-luvulla eaa. pelattiin cuju-peliä, jossa oli kaksi joukkuetta, maalit ja nahkapallo), samoin keskiajan Italiasta ja Ranskasta, mutta peli kehittyi nykyiseen muotoonsa Englannissa 1800-luvun alkupuoliskolla. Tähän asti suosittiin hyökkäyspeliä – joukkueilla oli maalivahti, puolustaja, yksi tai kaksi keskikenttäpelaajaa sekä seitsemän tai kahdeksan hyökkääjää.
FA-cup käynnistettiin ja jokaisessa ottelussa suoraan pudotukseen perustuvasta formaatista tuli heti menestys. FA-cup on vieläkin olemassa jalkapallon vanhimpana turnauksena.
Jo heti toisissa olympialaisissa jalkapallo oli yksi mukana olevasta 18 lajista. Oikeastaan tuolloin pelattiin vain kaksi näytösottelua, mutta Ison-Britannian katsotaan voittaneen Pariisissa.
Kansainvälinen jalkapalloliitto FIFA perustettiin. Nykyisin organisaatiolla on 211 jäsenliittoa ja pääkonttori Zürichissä.
Ensimmäisen maailmansodan aikana jalkapallon suosio kasvoi naisten keskuudessa Englannissa yhä enemmän, ja vuonna 1920 pelattiin ensimmäinen kansainvälinen ottelu naisten joukkueiden välillä (Kerr's Ladies pelasi ranskalaista yhdistelmäjoukkuetta vastaan). Vaikka naisten pelaamat ottelut saivat usein suuremman yleisön kuin miesten joukkueet, Englannin jalkapalloliitto äänesti vuoden kuluttua kaikki naisten ottelut lakkautettaviksi. Kielto poistettiin vasta 50 vuoden kuluttua.
Vuonna 1930 järjestettiin kaikkien aikojen ensimmäiset jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut. Ensimmäisen MM-ottelu käytiin Ranskan ja Meksikon välillä. Isäntämaa Uruguay voitti maailmanmestaruuden loppuottelussa Argentinaa vastaan. Matka yli Atlantin oli kallis ja vaivalloinen, minkä vuoksi vain neljä eurooppalaista joukkuetta osallistui kisoihin. Osallistujamaita oli yhteensä 13.
Ruotsi järjesti ensimmäiset ja toistaiseksi viimeiset jalkapallon MM-kilpailunsa. Ruotsi selviytyi loppuotteluun asti vastustajanaan Brasilia, jonka joukkueessa pelannut vasta 17-vuotias Pelé varasti koko show'n. Ruotsalaisesta näkökulmasta muistettavimpiin tapauksiin kuuluu Kurt Hamrinin klassinen harhautushyökkäys semifinaalissa Länsi-Saksaa vastaan.
EM-kilpailuiden ensimmäinen turnaus järjestettiin Ranskassa. Finaalissa Neuvostoliitto otti voiton Jugoslaviasta maalein 2–1.
Edistyksellinen vuosikymmen, jolla naisjalkapallo eteni harrastelu-/ näytöslajista hallitsevan joukkueurheilun asemaan. Erityisesti Pohjoismaat, Länsi-Saksa, Pohjois-Amerikka ja Kaakkois-Aasia ajoivat kehitystä eteenpäin. Nykyisin on runsaat kymmenen miljoonaa rekisteröityä naisjalkapalloilijaa.
IFK Göteborgin kukoistuskausi alkoi. Nuori sinivalkoinen joukkue voitti Sven-Göran Erikssonin johdolla UEFA-cupin lyömällä Hampurin 4–0. Saavutus uusittiin kuusi vuotta myöhemmin ottelussa skotlantilaista Dundee Unitedia vastaan.
Ensimmäiset viralliset naisten jalkapallon EM-kilpailut pelattiin Ruotsissa, ja ne päätyivät isäntämaan voittoon. Ruotsi voitti finaalin Englantia vastaan rangaistuspotkukilpailun jälkeen, ja Pia Sundhage laukoi ratkaisevan voittomaalin.
Kukaan yksittäinen pelaaja ei ole hallinnut turnausta niin täydellisesti kuin Diego Armando Maradona Meksikon MM-kisoissa 1986. Argentiinalainen tekniikkataituri teki käsimaalin (”Jumalan käsi”) ja uskomattomia harhautushyökkäyksiä vieden Argentiinan maailmanmestaruuteen asti.
Ruotsi toimi EM-kisojen järjestäjänä, mutta naapurimaa vie voiton. Jugoslavia suljettiin maassaan olevan sotatilan vuoksi EM-kilpailuista, minkä takia Tanska pääsi osallistumaan kilpailuihin ja otti yllättäen voiton kotiin.
Pronssia USA:sta. Ruotsi voitti pronssiottelun 4–0 Bulgariaa vastaan MM-turnauksessa, jossa kullan vei Brasilia. Tukholman Rålambshovsparkenissa järjestetyt pronssijuhlat jäävät ikuisesti ruotsalaisten mieliin.
Naisten jalkapallo oli ensimmäistä kertaa olympialajina ja sai pian saman painoarvon kuin maailmanmestaruuskilpailuissa.
Ennen kotikisojaan Ranska oli hunningolla. Maajoukkueen suosio oli alhainen, ja Ranskassa muisteltiin mieluummin menestyksekästä 80-lukua. Kun turnaus alkoi, kaikki kuitenkin muuttui: tehokas sekoitus nuoria ja vanhempia pelaajia, kuten Zidane, Henry, Lizarazu ja Deschamps ottivat kultaa. Kaksi vuotta myöhemmin sama toistui EM-kilpailuissa Hollannissa ja Belgiassa. Siihen mennessä ainutlaatuisen peräkkäisen mestaruuden on myös Espanja pystynyt sittemmin voittamaan.
Zlatan Ibrahimovic pelasi ensimmäiset ottelunsa ja teki ensimmäiset maalinsa Malmö FF:ssä. 18 vuotta myöhemmin hänestä tuli Ruotsin kaikkien aikojen menestyksekkäin jalkapalloilija, joka on pelannut seuroissa, kuten Ajax, Juventus, Inter, Barcelona, Milan, Paris SG ja Manchester United.
Italia voitti maailmanmestaruuden rangaistuspotkukilpailun jälkeen. Siitä ei kuitenkaan kukaan välitä. Saksassa järjestetyistä kilpailuista on jäänyt erityisesti mieleen finaalin 110. minuutti, kun Marco Materazzi sanoo jotain Zinedine Zidanelle, joka vastaa viimeisessä henkilökohtaisessa ottelussaan pukkaamalla voimakkaasti päällään italialaista keskuspuolustajaa rintaan. Luonnollisesti Zinade poistettiin kentältä välittömästi. Koko maailma tuntui pysähtyneen.
Brasiliaa vastaan pelatun suurtappion jälkeen karsintalohkossa Ruotsin naismaajoukkue ryhdistäytyi ja alkoi puolustautumaan toden teolla, mikä johti suurmaiden lyömiseen yksi toisensa jälkeen. Ruotsi voitti sekä Brasilian että USA:n neljännevälierän ja semifinaalin rangaistuspotkukilpailuissa, mutta Saksa osoittautui liian vaikeaksi palaksi finaaliottelussa. Tämä oli Ruotsin yksi kaikkien aikojen vahvimmista näytöistä jalkapalloare
Luultavasti kaikkein kilpailukykyisimmät naisten EM-kisat pelattiin Alankomaissa. Esimerkiksi Saksa ja Pohjoismaat olivat pitkään olleet naisten jalkapallon eturintamassa, mutta niiden joukkoon ilmestyi uusia jalkapallon jättiläisiä, kuten Ranska, Englanti ja isäntämaa Alankomaat, joka voitti lopputottelussa Euroopan mestaruuden Tanskaa vastaan. Ruotsille turnaus oli pettymys – maajoukkue karsiutui jo puolivälierissä pelattuaan tulevia mestareita vastaan.
Etukäteen kritisoidut MM-kilpailut Venäjällä olivat jalkapallovuoden suurtapahtuma. Voitettuaan edellisen kerran kultaa kotikisoissaan 20 vuotta aiemmin Ranska uusi mestaruuden voittamalla finaalissa yllätysjoukkue Kroatian. Huolimatta vaikeasta lähtötilanteesta Ruotsin maajoukkue voitti oman ryhmänsä ja selviytyi aina puolivälieriin, jossa Englanti teki parhaimman turnauksensa aikoihin ja muodostui liian kovaksi vastustajaksi Ruotsille.